かれこれ15年ほどの間、新しい国に着いて最初にすることはタクシーでもホテルでもありませんでした。SIMカウンターです。
現地のSIMをスマホに入れるまでは、地図もメッセージも使えず、無事に着いたと誰かに伝える手段すらない状態だったのです。
あの時代によく旅をしていた人なら、あの儀式を体で覚えているはずです。
到着ロビーの光景
入国審査を抜け、荷物を受け取ったら、あたりを見回し始めます。レンタカーのデスクを過ぎ、両替所を過ぎ、出口の近くのどこかに――光るロゴとラミネート加工の料金表を掲げた小さなカウンターがありました。
料金表は決まってラミネート加工でした。表形式のプラン、ギガ数、有効期間、そしてまだよく把握できていない通貨での価格。ひとつを指さすと、カウンターの人がパスポートをコピーし、真ん中に小さなチップが打ち抜かれたプラスチックのカードを手渡してくれました。
そして次はペーパークリップの出番。あるいはピアスで代用することも。トレイを開け、自宅用SIMを空港の床に落とさないように気をつけながら新しいSIMを押し込み、アンテナが立つのを待ちます。すぐにつながることもあれば、読めない言語のアクティベーションSMSが届いて、もう一度カウンターに戻る羽目になることもありました。
そしてようやく、接続完了。旅が始められるのです。
不思議な魅力もあった
正直なところ、あれには何かしらの良さがありました。カウンター探しのおかげで、旅に飲み込まれる前の10分間、否応なく立ち止まることができたのです。地元の人と二言三言交わすこともありました。あの小さなプラスチックカードはお土産にもなり、自宅の引き出しにコレクションしている人もいました。訪れた場所の歴史を刻んだ、パンチカードのように。
それはまた、ある種の旅のスキルも教えてくれました。元のSIMは安全な場所にしまっておくこと、出発前にスマホがSIMロック解除済みか確認すること、到着ロビー内のカウンターはホテルから2筋先の店より高いと受け入れること。
誰も間違ったことをしていたわけではありません。それが当たり前のやり方だったのです。
静かな変化
その変化は、華々しく訪れたわけではありませんでした。飛行機が飛び立つ前にデータ通信の準備ができるように、ただ静かになっただけです。
eSIMなら、プランはソフトウェアの中にあります。自宅で、自分のWi-Fiにつないで、荷物を抱えることもなく選べます。ラミネートの料金表に目を凝らす代わりに、目的地別のプランを眺めながら。旅の前にインストールしておけば、着陸した瞬間にスマホがつながります。
不思議なのは、自分にとっての転換点に気づいた人がほとんどいないことです。ある旅ではカウンターを探し回っていたのに、何度か旅を重ねるうちに、もう1年もSIMカードのことを考えていないと気づくのです。
代わりに出発前にやっておくこと
かつての儀式には、もっと手短な代替手段があります。しかも、そのすべてが自宅で完結します。
スマホがeSIMに対応しているか確認する。 最近のスマホならほとんど対応していますが、キャリアロックされた端末はハードウェアが対応していても使えないことがあり、一部の地域向けモデルはそもそもeSIM非搭載です。購入前に確認しておく価値があります。
出発前にプランをインストールする。 自宅のWi-Fiで、焦らずに。インストールガイドでステップごとに手順を解説しています。
着陸したら、データローミングをオンにする。 これには驚く人が多いのですが、トラベルeSIMはローミング経由で動作します。つまり、長年避け続けてきたあのスイッチこそが、海外でデータ通信を使えるようにする鍵なのです。eSIM回線のローミングをオンにしましょう。
アプリで使用量をチェックする。 残りのデータ量が確認できるので、旅の途中で残量を推測する必要はありません。
国境を越える旅なら、ルート全体をまとめて準備する。 複数の国をめぐる旅程なら、到着ロビーのたびにやり直すのではなく、最初のフライトの前に全行程分のデータ通信を用意しておきましょう。
まとめ
カウンター探しはなくなりましたが、あの10分間が消えたわけではありません。出発の数日前、ソファの上へと移っただけです。海外でのデータ通信を考えるベストなタイミングは、着陸後ではなく出発前。自宅で準備を済ませ、車輪が滑走路に触れたらローミングをオンにして、到着ロビーでは「到着」そのものを味わいましょう。
